閏十月正是初冬，北方原野上一片蕭瑟悲涼的景象，田地間只有未割盡的麥茬如箭桿般無奈地挺立著。而與此種氛圍極為不契合，各條大路上，卻旌幟蔽日，無數中州軍正浩浩蕩蕩地向南方開來。

擴廓帖木兒以其弟脫因帖木兒領兵五萬先行，使貊高收聚山東人馬，關保收聚山西人馬，分道並進，約會於彰德。他自己則與完哲、李景昌、範國瑛、白鎖住等大將統率主力，離開大都後即西南走涿州、保定路，經慶都縣、中山府、真定路、元氏縣、順德路、邯鄲縣、磁州縣，前往彰德會師。其後的計劃是渡過黃河，進入河南路洛陽城——這裏是新封河南王的擴廓帖木兒的采邑，也將是南征江淮第一階段的大本營和指揮中心。

淩沖化名宋國整，被編入萬戶總管範國瑛部下做一名彈壓，也即百戶。初行軍的時候，他總是擔心會碰到王保保，揭穿自己的身份，但放眼望去，一直延綿到天邊的兵馬，密密匝匝的人頭，要在其中撞見熟人，恐怕比沙海淘金都難，也就逐漸放下心來。

他從來沒有當過兵，但自幼就因為義父陳杞人的關系，深受朱元璋麾下許多大將如湯和、鄧愈、郭英等人的喜愛，這些叔叔、哥哥們來杞人開的小酒店開葷的時候，經常給淩沖講些行軍打仗的故事，有時候更幹脆帶他到軍中看操。軍旅生活對他來說，並不算陌生。至於南、北軍中許多習慣的不同，吉總把也都詳細對他說明過了，又事事關照，加上淩沖自己小心謹慎，竟然沒露甚麽破綻。

只有同僚齊著有一****他：“你卻不似大都口音也，為何？”淩沖早料到他會有這麽一問，胸有成竹地笑笑回答：“我自小便寄養在宿州外祖家中……”齊著一瞪眼：“可遇了賊麽？”淩沖答道：“正是，十七歲上賊兵來圍宿州，是我奪了一馬一刀，殺出重圍，護了外祖全家來大都投奔父親。當日真好殺也，血染袍襟，今日想起來，好生後怕者。”

他知道齊著等人以為自己是久居京城的公子哥兒，常心存輕蔑，所以故意編造了這麽一段故事出來，套用西吳將常遇春等人的英雄事跡，把每個細節都講得活龍活現的，那些同僚聽了入迷，從此對他的態度就逐漸轉好，日益引其為同類。範國瑛手下的軍官，大多都是山西土著，對於淮上各州的口音區別並不熟悉，也分不清來大都幾年和幾個月，相比較口音各會有多大變化。因此淩沖這段謊言雖然破綻甚多，卻竟然並沒有被他們識破。

逐漸混熟以後，淩沖每天宿營時借著閑談，探聽到有關北軍的許多情報。擴廓帖木兒所部號稱百萬，這個數字當然水分很多，但現在陸陸續續集結起來的隊伍，已經不下二十萬，等關保、貊高將山西、山東各地的兵馬調來，河南諸軍也齊集洛陽，總兵力預計可以達到近四十萬！淩沖暗暗吃驚：“想大王兵馬，尚不及此數，又與張士誠連番惡鬥，都集於東路，驟難北上抵擋。元軍若這便南下江淮，可怎麽好？！”

雖然那位胡惟庸胡軍師，曾關照自己不要去刺殺擴廓帖木兒及其麾下將領，但那是建立在“你若刺殺了擴廓呵，或者關保、貊高，他手下太行山百萬大軍必然嘩動，北方大亂，說不定部分元兵便要南下”的前提下，現在擴廓帖木兒還沒被殺，北軍已經掃數南下了，若不能采取斷然對策，只怕轟轟烈烈十餘年的反元起義，就要功敗垂成了！

可自己的身份只是一個下級軍官，若在大都城中，還能往樞密院中去找擴廓帖木兒，現在身處數十萬大軍中，天曉得中軍帥帳下一步會紮在哪裏？而且就算知道帥帳所在，自己又有甚麽本事突破重重防衛，前去刺殺擴廓帖木兒？淩沖不禁有點後悔了，早就下定這個決心，在校場檢閱的時候，擴廓帖木兒曾經距離自己不到十丈，如果那時下手，成功的可能性還是相當大的哩！

離開大都七天後，來到慶都縣附近，突然西北風驟起，飛沙走石的，山川俱隱，天地變得一片混沌。本來計劃到慶都城南再讓士卒休息的，現在只好在城北就紮下營寨。淩沖才安置好部下兵卒，估摸著不過申正而已，吉總把派人把他叫到自己帳篷裏去。帳中沒有別的人，吉總把把淩沖拉近，小聲問道：“我今夜進城公幹，你有甚麽書信要傳與西吳王的，我趁此機會，好替你遞將出去也。”

淩沖點點頭，從貼身衣服裏掏出一張紙來，上面密密麻麻地用炭條寫了許多小字，這是一路上搜集整理的情報。他向吉總把借了支筆，在紙尾簽上自己的花押，然後仔細疊好了，遞給吉總把。吉總把點點頭：“有甚麽消息，我自會幫你傳遞出去，你只在軍中小心打探，休輕舉妄動者。”淩沖表面點頭，心中卻道：“我倒欲輕舉妄動哩，可惜不得機會……”

回到自己的營帳，發現齊著和另外幾名同僚彈壓正在等他：“好大風，好怕人呵，這風若不止啊，明日也不得起營哩。小宋，且來吃酒，再講講你匹馬殺出宿州的英雄故事，那幾個廝鳥未聽過癮哩。”

還沒接戰，軍中暫時不禁飲酒。淩沖假裝親熱地對他們笑笑，也就坐下來，接過齊著遞過來的酒杯：“才六、七日，我已講說不下十遍哩。說甚麽‘英雄故事’？各位跟了總管到處廝殺，定有更精彩遭際，卻不肯講與我聽，好不可惡！”

一個姓彭的彈壓笑笑搖頭：“宋兄弟休要取笑，咱們算的甚麽？便廝殺時，也都總管、總把旗鋒指處，咱們領了這百八十個兵卒，豁將性命，排頭砍去，若不得死，也濺一身血，如此而已。卻有甚麽好講？”眾人全都點頭，齊聲附和。

這位彭彈壓不到四十歲，正當壯年，黑黑的臉膛，絡腮胡子，象個久經沙場的樣子。淩沖註意到，其他幾位彈壓平常都看彭彈壓的眼色行事，料想他在軍中頗有威望，因此自己與他相處，也從來態度恭敬，不敢放肆。他知道，唯有這樣，才能從對方口中探出有用的情報來。雖然彭彈壓口風甚緊，但淩沖相信，只要功夫做足，鐵杵磨成針，不怕他不開口。

當下聽了彭彈壓的托辭，淩沖舉起杯來：“彭大哥說甚麽話來？小弟雖是練得幾日武藝，怎比諸位身經百戰，這對陣之事，小弟生疏得緊，全靠諸位提攜哩。想聽聽諸位大哥的英雄事跡，也是討教些本領，真個廝殺起來，不致枉送了性命也。”

大家幹了一杯酒，彭彈壓笑道：“兄弟忒謙了。戰陣之上，兵刃無眼，豈能保得必生？唯有奮力向前，多殺幾個敵人，便是賺來的。僥幸不死，方有前程也。”眾人說說笑笑，眨眼間又是數杯酒下肚，一位彈壓站起身來說道：“小弟先告退了。不敢多飲，月過中天便是小弟當值也。”

“劉大哥小心些，”齊著拱手說道，“前日小弟值夜，聽得帳篷頂上風聲過，待看時，也不見人呵，連鳥兒都不見。遮莫軍中有些不幹凈？”彭彈壓瞪了齊著一眼：“你殺人多了，自然疑神疑鬼。軍中殺氣恁重，甚麽孤魂野鬼敢來攪擾？”齊著摸摸後腦，尷尬地笑笑。但他說的這話，淩沖聽在耳裏，卻上了心。莫非有甚麽武林高手夜探中州軍的營盤麽？也不曉得是甚麽人，哪裏派來的？

※※※

果然，第二天晚間輪到淩沖值夜，確實隱約聽見有細微的風聲掠過頭頂。此時大營仍紮在慶都附近，大風將停，月色清亮，他的眼神又非齊著可比，聞聲就急忙擡頭看去，只見一道黑影幾個縱躍，頃刻間消失在夜幕中。淩沖急忙對自己領著巡邏的幾名士兵說道：“腹內有些不爽利，我去解個手來，你們須要仔細巡哨。”士兵們齊聲答應，淩沖離開隊列，繞過一個帳篷，立刻施展輕身功夫，往黑影的去處疾追。

跑不上十餘丈，忽聽前面有人冷哼道：“甚麽人？好大的狗膽！”竟然是擴廓帖木兒軍中高手向龍雨的聲音。淩沖嚇了一跳，急忙矮身停步，就看一道黑影直向自己藏身之處奔來。他註目細看，此人一身夜行衣，年紀頗輕，並非向龍雨，想來就是夜探中州軍營寨的人了。

黑影後面呼喝聲起，有人快步追來。淩沖不及細想，待那黑衣人來到身前，突然撲出去，出手如風，一把扣住了對方的脈門。那人驚惶欲叫，卻被淩沖“噓”的一聲止住：“且隨我來，我救你出去。”

他對附近營帳的位置比較熟悉，拉著黑衣人，東繞西拐，鉆進了自己的帳篷。卻並不放開手，低聲囑咐道：“且在此少歇，待追兵過了，我送你出去。”

果然外面傳來雜沓的腳步聲，然後是向龍雨的聲音，恨恨地道：“這廝，若還敢來，我必擒之！”

這帳篷本是淩沖與兩名服侍自己的親兵所住，兩名親兵都在巡邏隊伍裏，因此現在帳中只有他們兩個人。他這才細看那黑衣人，只見對方二十多歲年紀，劍眉星目，俊朗非凡，只是神色似乎有些恍惚。黑衣人看了看自己被淩沖扣住的脈門，低聲道：“多謝相救，請教怎樣稱呼？”

淩沖扣著此人脈門，感覺對方的內力要稍遜於自己，現在身處中州軍營中，也不怕他跑掉，於是微微一笑，松開了手：“不敢，敝姓宋，為與那姓向的老兒有些過節，故此救你下來。閣下何人？誰派你來踩踏我軍營寨的？”還沒弄清楚對方所處的陣營，他當然不能實言相告。

那人一拱手：“小姓駱。宋兄休要誤會，我非奸細也，只是來軍中尋一個人的。”淩沖奇道：“來軍中尋人？尋甚麽人？”姓駱的那人幽幽地長嘆一聲，突然吟道：“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈糾兮，勞心悄兮。月出皓兮，佼人懰兮。舒憂受兮，勞心慅兮。月出照兮，佼人燎兮。舒夭紹兮，勞心慘兮。”

淩沖一楞，隨即多少有點哭笑不得。姓駱的所吟的，乃是《詩經·陳風》中《月出》一篇，是首獨坐月下，思念美人的情歌。在現在這種境況下，這家夥竟然還思念美人，難道他夜探軍營，是為了一個女子嗎？

“軍中何來女子？”淩沖話才出口，就想到一種可能性，兩軍並未接戰，一些高級軍官帶著家眷同行，也是可以理解的。那姓駱的卻又長嘆一聲：“自離了大都，我只望再見她一面，只是連營數裏，怎曉得她在何處啊……”

淩沖真想跳起來給對方一個大巴掌。他只當此人是反元志士，半夜前來，是探查元軍南下的動靜，所以才特意從向龍雨追趕下救了這姓駱的，卻不料姓駱的原來只是來軍中找一個女人。自己冒了那麽大的風險，若是因此身份暴露，那豈止得不償失，簡直是天大的笑話！

可是突然間，雪妮婭的笑容又在腦海裏浮現。淩沖嘆一口氣，安慰那人道：“軍發河南，便要南下與敵交戰，那時軍中須不得帶女子也，定要留在洛陽城中，你那時再來尋訪，便易見了。”姓駱的作揖道：“多謝宋兄指點……”話音未落，淩沖突然聽到帳外有輕微的響動聲，急問一聲：“是誰？”一個箭步撩開帳門沖出去。

明月在天，四下唯有刁鬥聲響，他繞著帳篷轉了個整圈，也見不到半個人影。淩沖心下惴惴，到隔壁的帳篷裏取了一套自己部下的衣甲，回來對姓駱的道：“速換上了衣服，我送你出去者。”

姓駱的千恩萬謝，換好了衣服，把帽檐拉得低低的，跟著淩沖出了帳蓬。沒走幾步，突然黑暗中閃出一個人來：“咦，宋兄弟，今日不是你當值麽，怎的到此處來？”

淩沖嚇了一大跳，右手已經按在腰間刀柄上了，擡眼看時，卻原來是彭彈壓。他幹笑一聲，按照事先想好的回答道：“在下腹內不爽利，才大解了來，卻不知部卒們巡邏到了何處？”

“你自去尋罷，”彭彈壓指指那姓駱的，“大解還帶個親兵麽？”淩沖一時不知道怎麽回答好，只好咳了一聲，想搪塞過去。彭彈壓卻詭秘地一笑：“想宋兄弟今日好興致也，只不要誤了值夜。我且先去了。”

等彭彈壓走遠，淩沖高吊在半天裏的一顆心才放了下來。他突然想到，傳說軍中因為缺少女人，很多軍官、兵卒都有龍陽之癖，彭彈壓笑得古古怪怪的，不會是想歪了罷？一念及此，不由打個冷戰，起了滿身的雞皮疙瘩。急忙催促姓駱的快走。

還好此後並未遭遇甚麽兇險，在中州軍自己的控制範圍內，又沒有正式接仗，營內的守衛也不算很嚴密。他帶那姓駱的來到營盤一角，要對方脫下身上衣甲，指指外面，示意逃出去就安全了。那姓駱的深深一揖及地，“嗖”的一聲就跳了出去。淩沖回來放好衣甲，繼續值夜，只當這是一個無關緊要的小插曲。他卻沒有料到，將來和那姓駱的還要見面哩。

※※※

第二天大風止息，中州軍繼續南行，十一月中旬來到目的地彰德路，紮下營寨。淩沖偷偷找到吉總把，假說自己不慣行軍，心中煩悶：“若有往城中去的差使啊，便遣一個與我，好耍子去來。”

吉總把想了一想，回答說：“諸大將都駐在彰德城中，豈敢耍子！你嫌軍中悶殺，欲往城中散心，倒也使得，只千萬莫出甚麽差錯，牽累於我。”他反覆叮嚀，淩沖反覆保證，才派了一個領餉並采購軍需物資的差使，讓淩沖和彭彈壓一起前往。

兩個彈壓帶了四名親兵，當天中午進了彰德城。城池並不算大，居民不多，但街上到處都可見頂盔貫甲的中州軍，擠擠挨挨的，熱鬧非凡。統帥部安置在城北一所臨時征用的大宅中，兩人前往領了本軍的餉銀並破損替換的武器旗幟，又采購了一些新鮮蔬果，叫商人們自行雇人運出城去。淩沖故意拖拖拉拉的，等一應事務辦完，天已經快要黑了。他對彭總把道：“恐今日不得出城也，且尋個去處安睡一晚，明早再行罷。”

彭總把笑笑：“宋兄弟恐是不慣營帳中睡地鋪也。也罷，且尋張床去，好生睡他娘的。”中州軍早在統帥部附近征用了一些民房，給進城辦事的軍官們安歇，當下彭彈壓去領了一間，又叫親兵買些酒菜來，兩人在院中對飲。

說些不著邊際的話，喝了七八杯酒。淩沖本想把彭彈壓灌醉，但此人酒量甚宏，兩斤老酒下肚，臉色不變，他只好打消了這個念頭。喝完酒，把剩下酒菜的都賞給了親兵。彭彈壓關照道：“明日還要早起出城，休吃醉了，餘下都是你等的，急些甚麽？”

其實淩沖雖然答應了吉總把不惹事，但他所以要進入彰德城中，本就是準備前來刺殺擴廓帖木兒的。統帥部駐紮城中，擴廓帖木兒料必也住在那裏，有房有屋，這可比在軍營中好找多了，深夜潛入，也方便隱藏。當晚半夜，淩沖悄悄醒來，估摸已近三更了。身旁彭彈壓鼾聲大作，震天動地。淩沖小心翼翼地翻身起床，駢指點了彭彈壓的睡穴，讓他一覺到天亮，再不會醒，然後穿好衣服，躡手躡腳來到外屋。

外屋的四名親兵，連床也不睡，東倒西歪的，分明都喝醉了。淩沖也不理會他們，輕輕推門出去，突然一提氣拔身，已經躥上了圍墻。

從這裏往西不到十丈外，就是中州軍統帥部所在的大宅，淩沖匿跡藏形，悄悄翻墻蹩了進去，小心尋找擴廓帖木兒的住處。擴廓帖木兒身邊高手甚多，甚麽向龍雨啊、程肅亭啊，淩沖一個也惹不起，只能在心中祈禱，別被他們發現了自己的行蹤。

好在他一路小心，遇到巡邏的士兵，寧可隱藏身形，靜靜等其離開，也絕不孟浪行事，終於無驚無險，沒到四更天，就找到了擴廓帖木兒的宿處。大軍在外，不比居於京中，擴廓帖木兒起居處外面都立著青龍大旗，很容易就可以找到。那是一個小小的院落，門口燈火通明，八名高大健偉的戰士，手持長矛，分兩列傲然挺立。

淩沖當然不會去招惹他們，他圍著院子走了半圈，找到一處黑暗隱秘的所在，悄無聲息地翻過了墻。院中堆了一些假山，種著一些花草，但時已初冬，花草大多枯萎了。有四五間廂房，其中一間那麽晚還亮著燈，窗上隱隱映出一個人影來。

淩沖只感覺心裏“嘭嘭”亂跳，手心冒汗，他弓著腰，慢慢往那亮著燈的屋子走去。突然，附近腳步聲響，他急忙停步，伏身在墻角陰影裏。只見一名虞候匆匆跑到到亮著燈的屋門前，單膝跪地，稟報道：“稟大王，益都來使已到城外，明日覲見。”屋裏的人哼了一聲，揮一揮手。

山東益都，是元朝的軍事重鎮，但並非中州軍控制範圍，益都大帥普顏不花是朝廷親自委派的官員，而非擴廓帖木兒的部下。那名虞候稟報完畢，匆匆離開。淩沖心中大喜：“他口呼‘大王’，那麽屋中之人果然是新封河南王的擴廓帖木兒了。真是天佑我也！”

但他就象一頭獵豹似的，越是靠近獵物，越是小心謹慎，直等到那名虞候走出了院子，才慢慢拔出腰間鋼刀來，將刀倒提在手中，用胳臂遮著，以免刀身上的反光被守衛察覺。他慢慢直起腰，躡手躡腳來到屋門口，伸出左手掌抵在門上，內力吐處，“喀”的一聲輕響，已將裏面插著的門閂震裂了。

屋中人象是有所覺察，“咦”了一聲。淩沖此時動如脫兔，飛起一腳，已將屋門踢開，手腕一翻，一刀便向屋中那人頭頂劈去。刀在半空，突然風聲襲來，隨即“當”的一聲，已被一柄長劍格住。接著一人“哈哈”笑道：“宋兄弟，怎恁遲才來？哥哥等你甚久了也！”

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